東鄉族是我國十個全民信仰伊斯蘭教的少數民族之一。伊斯蘭教對東鄉族社會生活有很大影響。

新中國成立前，東鄉地區的清真寺共有595所，拱北70處，道堂9所，教主12人，宗教職業者達2000多人，平均每30戶有一寺或拱北，每18.5戶供養一個宗教職業者，各種宗教攤派達34種之多，群眾的宗教負擔比較沉重。

伊斯蘭教在東鄉地區有老教、新教、新興教三個派系。在東鄉族形成之初，教派比較單一，自明末清初以來，隨著伊斯蘭教蘇菲教團教義的先后傳入，逐漸形成教派和門宦。老教是指中國伊斯蘭教的四大門宦即哲赫忍耶、虎菲耶、庫不忍耶、嘎底忍耶及其各支系小門宦；新教是指清末民初由東鄉果園人馬萬福創建的伊赫瓦尼派(意為兄弟)；新興教是解放初期產生于臨夏八坊而傳人東鄉的教派，又稱瓦哈比耶派或色勒夫也，俗稱三抬。在東鄉族的伊斯蘭教中影響較大或由東鄉族創建的教派和門宦有庫不忍耶、北莊、胡門、大拱北門宦和伊赫瓦尼派。

這些教派、門宦雖在宗教活動儀節和對經典解釋方面有一定差別，但本質卻沒有什么不同。然而歷史上統治階級卻利用這些差別，不斷制造民族內部矛盾，挑撥民族關系。新中國成立前在新老教派之間和兩教派內部以及門宦之間經常進行著激烈斗爭，甚至發展到群眾械斗。這反映了民族和宗教上層內部的利益沖突，使廣大東鄉族群眾深受其害。

新中國成立后，黨和政府實行宗教信仰自由政策，對宗教界人士采取了團結、教育、改造的方針，正確對待和處理宗教內部的分歧。許多宗教人士感動地說：“過去馬步芳把我們的胡子刮了拉去當兵，興新教滅老教，搞得我們民族內部不團結，斗毆仇殺，死人傷財；現在政府主持公道，講究團結，有事還和我們阿訇商量，真是做夢也想不到。”但是也有極少數宗教上層，敵視社會主義，企圖保持原來的宗教封建特權和壓迫剝削制度，破壞社會主義革命和建設。1958年，東鄉族人民進行了反對宗教封建特權和壓迫剝削制度的斗爭，減輕了群眾的負擔，促進了東鄉族社會的發展與進步。改革開放以來，黨和政府的宗教信仰自由政策得到進一步的貫徹落實，東鄉族群眾的宗教信仰自由有了保證。

東鄉族在長期的歷史的發展過程中，形成了自己獨特的生產、生活習俗，創造了豐富多彩的文化藝術。

東鄉族的服飾衣著大方整潔。古時的婦女愛穿一種有領圈、大襟和寬袖的繡花衣服，袖子寬大，袖口上鑲一道花邊。下穿套褲，褲管鑲兩道繡花邊，褲管的后面開小叉，用飄帶束住腳管。逢喜慶大事，穿繡花裙子，他們把這種繡花裙子叫“過美”。足登后跟高寸許的繡花鞋，當時不戴蓋頭，只戴包頭巾，發髻上插飾物，胸前一般都佩帶銀飾。當時婦女的上衣還流行用各色布縫成數段的假袖，并在假袖各段繡有花邊。后來，婦女的服飾逐漸變化。女的一般都戴蓋頭，分綠、黑、白3種顏色。少女和新媳婦戴綠綢和綠緞子蓋頭，結婚一兩年后的婦女和中年婦女戴黑蓋頭，老年婦女戴白蓋頭。衣著都是藏青色或黑藍色布衣，青年婦女穿紅的或綠的，上衣寬大，齊膝蓋，大襟在后邊，并外加一件齊膝的坎肩，長褲一直拖到腳面。

過去，男子多穿寬大的長袍，束寬腰帶，腰帶上掛有小刀、荷包、鼻煙壺和眼鏡盒之類的物件。頭戴黑、白二色的平頂軟帽。中年人和老年人喜穿長袍和“仲白”。“仲白”類似維吾爾族的對襟長服，一般用黑布和灰布縫制，穿用時，要整齊凈潔，紐扣系端正。

東鄉族主要以小麥、豆子、青稞等面食和洋芋為主食，以牛、羊、雞、鴨、魚等為副食，但肉食需經阿訇或品行端正的長輩宰殺，放血后才能吃。忌吃豬、狗、馬、驢、騾和兇猛禽獸的肉。不能反手倒水，吃餅子、饅頭都要掰開或掰碎后吃，不能吃整的。

東鄉族特別喜歡飲茶，一般每餐必有茶，最喜用云南春尖茶和陜青茶，來客人則待以“三香茶”。在蓋碗內放有茶葉、冰糖、桂圓或燒熟的紅棗、葡萄干等物，叫“三泡臺”。忌抽煙、喝酒。

東鄉族尊老愛幼，熱情好客。客人到家，立即請到炕上，用最好的茶、飯招待。主人陪客，但不和客人一起飲茶用餐，而是在一旁端飯倒茶，自己不坐也不吃，以示尊敬。炸油果、手抓羊肉、燉雞都是待客的食品。東鄉人吃雞，是把雞的各部分分為13塊，雞尾最貴重，最年長或最尊貴的主客吃雞尾。

在改革開放以前，東鄉族一般是一家一院，房屋坐北向南，四合院是理想的住家，以北房為上房。房屋有土房、瓦房、樓房、窯洞等。現在住房發生了重大的變化，大多數人家蓋有磚木結構的瓦房，有些家庭蓋起了磚混結構的二層樓房。東鄉族人在建新房或拆舊房時，一般請阿訇念經驅邪，在新房建成后，全村每戶人家都來祝賀討喜，主人則要宰雞宰羊款待客人。

東鄉族把家叫“格兒”(房子的意思)，普遍實行一夫一妻制。新中國成立前個別富戶也有一夫兩妻的。祖父母都住“富格個”(即上房)，父母親住“喬也個”(即廂房)，兒女住單間的尕房。兒子結婚十多年以后，便另打莊窠(院)與父母分居。分居時，父母要給兒子劃分財產土地。幼子可一直留在父母身邊，繼承權比其他兒子多一點，并為父母養老送終。父母亡故時的殯葬費，由兒子們共同負擔。父母或者祖父母居住的老底窠(院)或者是上房，歸幼子所有。在財產分配方面，長孫的地位幾乎與兒子們一樣，亦可分得一份財產。在幾代同堂家庭成員中，翁媳之間、兄與弟媳之間均有回避的習慣，經常不見面，也不交談，以表示尊重。

東鄉族的婚姻，實行男娶女嫁。男子到了結婚的年齡，請媒人到女家說親，女方同意后，男方就要送“訂茶”，即男方家通過媒人向女方家送去茶、冰糖、衣物等。送了“訂茶”就等于已經“訂婚”。嗣后，男方家要給女方送“彩禮”。“彩禮”的多少視男家經濟情況而定。一般是由媒人、男方家長及兒子一起向女方家送禮，女方家請來本家的老人，備以飯菜招待，稱之為接禮。結婚日期多選在秋收后或冬閑時的“主麻”日。結婚這天，要進行簡單的伊斯蘭教儀式。即男方到女方家娶親時，由阿訇主持儀式，并當眾念“尼卡哈”。之后，人們把預先擺好的一盤紅棗、核桃，撒給圍觀的大人和小孩，表示早得兒女。第二天新娘同客人見面，稱“拜客”，下午新娘第一次進灶房，搟長面，稱“試刀面”，并請客人品嘗新媳婦的手藝。

東鄉人對喪葬很重視。對所有亡者，不分年齡性別，一樣對待，一般不過夜，實行土葬。喪葬儀式比較節儉，亡人埋葬不用棺材，不穿衣服，無論貧富都不陪葬東西，只需3.6丈白布包裹，裹尸布叫“凱凡”。墓坑呈長方形，墓坑下另挖一偏洞，將亡人緩緩地安放在偏洞內，面容朝西，然而用土塊將偏洞堵起來，再填滿土。這時，阿訇開始誦《古蘭經》有關章節，送葬的人們跪坐旁聽，念完后，大家一齊接“都哇”，表示替亡人祈禱，至此，儀式結束。

東鄉族每個月都有節日，每過了年逐月輪換，一年12個月，每個月36年后循環往復一次。這和宗教信仰有著密切的關系。東鄉族有四大節日：開齋節、古爾邦節、圣紀節、阿守拉節，都來源于伊斯蘭教。

開齋節是東鄉族最隆重、最重視的節日。開齋節的一天，男人們去清真寺聚禮，清晨上墓地念經祈禱，鄰里親友間相互上門，做“色倆目”問安。婦女則在家里炸油果、馓子等油炸食品，部分送給親友，部分留在家中食用。

古爾邦節，東鄉族稱之為“阿也”，一般在開齋節后70天舉行。這一天，凡是經濟能力較好的人家宰牲慶祝，所宰的牛羊肉，請阿訇和眾鄉親在家里念經共餐，不允許獨家享用。

圣紀節是紀念先知穆罕默德誕生和逝世的日子，在伊斯蘭教歷3月12日或13日舉行(誕生日和逝世日錯一天)。一般的紀念方式是舉行各種形式的聚會，誦讀《古蘭經》，過圣紀節時也要宰羊、宰雞，大家共食，可在清真寺、拱北里過，也可在家中過。

阿守拉節是東鄉族群眾很重視的一個傳統節日。“阿守拉”是阿拉伯語“10”的意思，相傳在伊斯蘭歷1月10日這一天，真主造化了人類的始祖阿丹和唉哇，阿丹和唉哇分散了若干年后，在這一天重新相會。在東鄉，阿守拉節是婦女和兒童們聚會的節日，每年由各家輪流操辦，請阿訇念經祈禱。阿守拉節還有糧食節的寓意，寓有對當年的糧食豐收、五谷豐登以及提倡節約糧食、反對浪費等寓意。

東鄉族的民間文化和藝術形式多樣，內容豐富，獨具特色。其中，尤以東鄉族民歌“花兒”最有特點。“花兒”是東鄉族群眾喜聞樂見的一朵藝術奇葩，幾乎人人會唱,人人會編。東鄉語中把“花兒”稱為“端”，“端拉斗”就是“漫花兒”。近一二百年來，“端”在東鄉族人民的文化生活中占有十分重要的位置，“花兒”里唱道：“花兒本是心上的話，不唱是由不得自家。刀刀拿來把頭割下，不死了還是這個唱法。”過去，“花兒”以苦歌和情歌為多，唱出了對舊社會悲慘生活的控訴，表達了青年男女對封建婚姻制度的反抗以及追求忠貞愛情的愿望。新中國成立后，歌頌共產黨、歌唱新生活的“花兒”已替代了過去的悲苦歌曲。“東鄉人民英雄漢，劈山引水上高山，歷代豪杰不足道，真正英雄看今朝。”

東鄉族還有不少流傳在民間的敘事詩和故事。用東鄉語演唱吟誦的民間敘事長詩，都是說唱體，形式比較自由，中途換韻較多，旋律結構不甚定型，隨著唱詞的長短和變化自由伸縮，兩段曲譜交替，不斷地反復，有較強的吟誦性，至今尚在流傳的有《米拉尕黑》、《戰黑那姆》、《詩司尼比》、《和哲阿姑》、《葡萄蛾兒》等。東鄉族民間的傳說和故事，按其內容可分為人物傳說、地名傳說、風物傳說等，據調查，已基本定型的傳說和故事多達1600多種。

此外，東鄉族民間的板柜畫和墻壁布兜畫也很有特色。板柜畫主要以黑白色為主，工筆勾勒，內容以描繪自然景色為主，樸拙典雅。墻壁布兜畫多以蠟筆繪彩，內容也大多為花卉樹木。新中國成立后，東鄉族的美術工作者從本民族文化藝術傳統中不斷吸取營養，創作出了一幅幅反映東鄉族人民生活面貌的美術作品，其中，《婚禮》以中國畫兼帶工帶寫的細膩手法，展示了東鄉族婚禮的風俗人情。